Respect for the Customer: A Lesson from Japan

When I first visited Japan in the late 1990s, I was attending a Japanese language course. One day, our teacher asked us, "Why do you hear 'Irasshaimase' when you enter a market, and 'Arigato Gozaymasu' when you leave?" No one could answer, as the class consisted of people from different countries. Our teacher then explained: "It’s because, in Japan, the customer is valued like a god, and just as you show respect to a god, you show the same respect to the customer."

This answer struck me deeply. It made me realize that every time I entered or left a store, I felt important. The Japanese approach to customer service is deeply ingrained in their culture and demonstrates the immense respect they have for their customers. It’s not just a phrase or a routine; it’s a reflection of the respect they feel for others.

In Japan, respect is a fundamental part of society. The way the people treat their customers reveals how deeply they value human dignity. In the market, the workers do not just see customers as people who bring business—they see them as individuals who deserve the utmost respect, similar to the way a deity is respected. This cultural approach to customer service is not only about politeness; it’s about genuine admiration for the customer’s presence.

Isn’t this a message for us, too? In today’s world, where we often take customer service for granted, it’s worth reflecting on how we can value others more deeply—in our workplaces, our stores, and beyond. The Japanese culture of customer respect invites us to reconsider how we approach those we serve and those who serve us. True respect starts with acknowledging the importance of others.

The key message here is that true respect doesn’t come from just words or actions—it comes from sincerely valuing the presence of others. Whether it’s a small gesture or a grand act, showing respect to those around us creates a more harmonious and respectful society.

In today’s world, respect is more than a courtesy; it’s a mindset. So, the next time you hear “Irasshaimase” or “Arigato Gozaymasu,” think about the deeper meaning behind these words. They are a reminder that each person deserves to be valued and respected.

Japonya'dan Saygı Dersi: İyi Eğitimin Gücü

Japonya’da her sabah market çalışanlarına saygı gösterme eğitimi verildiğini gördüm. Japonya'ya özgü bir gelenek olarak, bir markete girdiğinizde duyduğunuz "IRASSHAIMASE", yani Türkçeye çevrildiğinde "HOŞGELDİNİZ", aslında çok daha derin bir anlam taşır. Bu gelenek, market çalışanlarının, müşterilerine sadece bir selam vermekten çok, saygı gösterdiklerinin simgesidir. Bir sabah işe giderken, marketin önünden geçerken bu eğitimi canlı bir şekilde izleme fırsatım oldu. Tüm çalışanlar, dizilmiş şekilde müşterilere saygı gösterme eğitimi alıyorlardı. Hep bir ağızdan "IRASSHAIMASE" diyerek saygı eğitimi yapıyorlardı. Japon kültüründe, saygı ve kibarlık, günlük yaşamın bir parçasıdır ve bu eğitim, çalışanların daha saygılı, kibar ve müşteri odaklı olmalarını sağlamak amacıyla yapılır.

Japonca Kursunda Aldığım Bir Ders
1999-2000 yıllarında Japonya’ya gittiğimde, Japonca dil kursu alıyordum ve Japon Dili hocamız sınıfta bir soru sormuştu: "Sizler markete girdiğinizde neden 'İrasshaimase' dendiğini, ayrılırken neden 'Arigato Gozaymasu' dendiğini duyarsınız?" Cevap vermek hiç de kolay değildi çünkü sınıfta farklı ülkelerden öğrenciler vardı. Ancak hocamızın verdiği yanıt, gerçekten ilginçti ve Japonya’daki kültürle ilgili zihnimdeki pek çok soruyu yanıtladı. Hocamız şöyle demişti: "Çünkü Japonlar için müşteri, Tanrı kadar önemli bir varlıktır. Bu yüzden müşteri, Tanrıya gösterilen saygı ile karşılanır ve ona saygı gösterilir." Bu yanıt, markete girdiğimde ve çıktığımda kendimi neden değerli hissettiğimi anlamamı sağladı.

Japonya, saygı kültürünü o kadar derinden benimsemiş ki, müşteriye saygı gösterme, bir toplumsal norm ve gelenek halini almış. Saygı kültürünün toplumsal ve kişisel anlamını daha iyi kavrayabilmek için sadece iş yerinde değil, günlük hayatımızda da saygıyı daha çok ve doğru bir şekilde nasıl uygulayabileceğimizi düşünmeliyiz. Eğitimle şekillenen saygı kültürü, sadece bireylerin değil, bir toplumun da gelişmesine katkı sağlar.